La DEMENZA SOTTOCORTICALE, espressione introdotta in un primo tempo per descrivere la demenza associata a paralisi sopranucleare progressiva, viene oggi identificata in un processo caratterizzato da rallentamento ideativo, alterazioni della sfera emotiva e della personalità, e compromissione della capacità di utilizzare il proprio patrimonio di esperienze. Questi elementi sono di solito associati ad importanti disturbi motori. Anche il morbo di Parkinson, la malattia di Huntington, la paralisi sopranucleare progressiva, lo stato lacunare, la malattia di Binswanger e l'idrocefalo normoteso sono stati in seguito inclusi in questa categoria.

La DEMENZA CORTICALE, invece, è associata ad un deterioramento cognitivo caratterizzato da una più severa amnesia, afasia, aprassia ed agnosia. La malattia di ALZHEIMER, il morbo di Pick e la malattia di Creutzfeld-Jakob sono state classificate come demenze corticali.

Per la loro notevole eterogeneità, i dati neuropatologici e neuropsicologici non permettono però di confermare la possibilità di una netta distinzione delle diverse forme di demenza da corticale a sottocorticale.